Ondernemers zijn doeners. Ze staan elke dag midden in hun bedrijf, nemen beslissingen, lossen problemen op en houden de organisatie draaiende. Juist daarin schuilt een risico, ziet CFO Wim Braeckman. “Wie voortdurend in het operationele zit, verliest gemakkelijk het overzicht. Dan wordt het lastig om nog écht strategisch te denken en vooruit te kijken.”
Een externe sparringpartner kan dat patroon doorbreken. Niet door het bedrijf over te nemen, maar door afstand te creëren. En die afstand blijkt voor veel ondernemers van onschatbare waarde.
Vast in de details
Een van de grootste valkuilen voor ondernemers is dat zij te weinig afstand kunnen nemen van hun eigen organisatie. “Ze zijn dagelijks urenlang bezig met details,” zegt Braeckman. “Daardoor blijft er nauwelijks ruimte over om even uit te zoomen en na te denken over de koers op langere termijn.” Strategische vragen blijven zo vaak liggen. Is dit het juiste moment om te investeren? Past deze keuze bij waar het bedrijf over drie of vijf jaar wil staan? “Die vragen komen meestal pas op tafel wanneer een ondernemer even uit de dagelijkse dynamiek stapt.”
Opvallend genoeg gebeurt dat vaak tijdens of vlak na een vakantie of een lang weekend. “Dan ontstaat er ruimte in het hoofd. Ondernemers kijken met meer afstand naar hun bedrijf. Kort daarna voeren we vaak de beste gesprekken: eerlijk, reflectief en gericht op de lange termijn.”
De rol van een sparringpartner
Juist die momenten van afstand zijn waardevol, ziet Braeckman. De rol van een sparringpartner is om dat effect vast te houden, ook wanneer de dagelijkse drukte weer toeslaat. Niet door kant-en-klare antwoorden te geven, maar door structureel de juiste vragen te stellen. Soms scherp, soms confronterend.
“Hoe ziet de toekomst van je bedrijf eruit? Wil je dit zelf blijven doen? En zo niet, wat betekent dat dan?” Dat soort vragen helpt ondernemers om keuzes niet alleen te voelen, maar ook bewust te maken.
Sparren met hoofd én hart
In de praktijk ziet Braeckman sparren vaak terugkomen in intensieve gesprekken, soms op wekelijkse basis. “Ondernemers hebben veel ideeën. Dat is hun kracht. Maar niet elk idee is automatisch het juiste spoor.” Daarom hoort bij sparren ook rekenen. Wat betekenen de plannen concreet voor cashflow, risico’s, rendement en de waardecreatie binnen het bedrijf?
“Buikgevoel mag iets in gang zetten, maar beslissingen mogen niet puur emotioneel zijn. Je moet ze kunnen onderbouwen vanuit financieel en economisch perspectief.” Volgens Braeckman zit daar het verschil tussen gokken en berekende risico’s nemen. “Dan ben je niet aan het gissen, maar bewust aan het sturen.”
Onafhankelijk en zonder belang
Wat een externe sparringpartner extra waardevol maakt, is onafhankelijkheid. “Wij zijn geen investeerders en hebben geen financieel belang in de uitkomst, maar wensen wel het beste voor onze ondernemers. Dat creëert ruimte voor een lange-termijn-relatie en een echte vertrouwensband met de ondernemer.”
Die rol verschilt ook duidelijk van die van een externe accountant. “Boekhouders kijken vooral terug: klopt het historisch? Wij kijken vooruit. Wat zeggen de cijfers over waar het bedrijf naartoe kan?” Daarbij wordt breder gekeken dan alleen financiën. Macro-economische en geopolitieke ontwikkelingen, veranderingen in consumentengedrag en markttrends spelen allemaal een rol. “Pas als je dat geheel overziet, krijg je echt grip, en dan nog. De wereld vandaag is vollatieler dan ooit.”
Zonder oogkleppen vooruit
De essentie van een sparringpartner is volgens Braeckman simpel: helpen om de oogkleppen af te zetten. “Niet vernauwen, maar verbreden. Samen kijken naar het bedrijf, de markt, klanten en leveranciers. En dan bepalen: klopt de koers nog?”
Voor ondernemers die dagelijks in hun bedrijf staan, is die externe blik geen luxe, maar een noodzaak. Soms is afstand precies wat nodig is om vooruit te kunnen.